Urea 46% – Solida
L’Urea è un composto chimico che in condizioni normali si presenta come un solido cristallino incolore. Viene prodotta in larga scala grazie a dei processi industriali. I suoi utilizzi principali riguardano il settore automobilistico ed agricolo, ma è anche utilizzata per altri scopi tecnici che di seguito scopriremo.
Urea
Cosa è l’Urea?
L’urea è un composto chimico avente formula CH4N2O largamente utilizzato in svariati campi.
Negli organismi animali l’urea costituisce il prodotto del metabolismo proteico elaborato da fegato e reni e successivamente eliminato con le urine.
Si presenta come una sostanza cristallina, incolore, ed è prodotta su grande scala industriale facendo reagire a caldo e sotto pressione l’ammoniaca insieme con l’anidride carbonica.
È un composto azotato spesso utilizzato per resine, concime e, in ambito automobilistico, per ridurre le emissioni di azoto.
Caratteristiche e proprietà dell’Urea
Avendo buone capacità nel formare legami a idrogeno, l’urea risulta molto solubile in sostanze acquosa.
Oltre che con l’acqua può reagire anche con:
- gli alcooli per produrre i carbammati etilici, o uretani;
- con gli esteri dell’acido malonico per produrre gli acidi barbiturici.
Possiede una massa molare 60,06 g/mol e si presenta come un solido cristallino incolore che fonde a 132.7°C e si decompone prima di bollire.
In ambito industriale l’urea viene preparata facendo reagire biossido di carbonio e ammoniaca.
Il processo, sviluppato nel 1922, è detto anche processo Bosch-Meiser e coinvolge due reazioni di equilibrio:
- nella prima fase l’ammoniaca liquida reagisce con il ghiaccio secco per dare carbammato di ammonio,
- nella seconda fase si ha una reazione di equilibrio in cui si ha la decomposizione del carbammato di ammonio in urea e acqua.
Utilizzo e campi d’impiego dell’urea
L’urea è una sostanza abbastanza versatile, che presenta caratteristiche fisiche e chimiche tali da renderla idonea a diversi usi e per questo motivo viene impiegata in svariati campi:
Uso Automobilistico
L’urea risulta un valido aiuto in ambito automobilistico in quanto permette una migliore pulizia dei serbatoi di scarico riuscendo a limitare le emissioni di azoto fino al 90%. In particolare, l’urea è l’ingrediente fondamentale per produrre una soluzione che viene utilizzata per la riduzione selettiva catalitica (SCR) al fine di ridurre le emissioni degli ossidi di azoto dai gas di scarico prodotti dai veicoli dotati di motore diesel.
Uso Agricolo
L’impiego d’urea nel settore agricolo è da individuarsi come fertilizzante per la nutrizione del terreno. La sostanza, a pH neutro, si presenta come un sale cristallino di colore bianco che arricchisce il terreno di azoto, componente essenziale nella fase di accrescimento vegetale.
Settore chimico
In chimica viene spesso impiegata per la preparazione di composti chimici diversi, per esempio dei barbiturici, di antiepilettici e come stabilizzante per la nitrocellulosa.
Industria Petrolchimica
Nell’industria petrolchimica usata per separare dai petroli gli idrocarburi a catena lineare, che l’urea, cristallizzando, include nel suo reticolo a differenza di quelli a catena ramificata o ciclici.
Uso Zootecnico
In ambito zootecnico l’urea viene spesso introdotta nelle razioni per ruminanti, per apportare pregiate proteine batteriche all’interno della microflora degli animali.
Uso Medico/Diagnostico
L’urea è presente nel sangue e nell’urina ed è il prodotto finale del catabolismo delle proteine. Viene eliminata dai reni, attraverso l’urina ed è utilizzata spesso per dimostrare la presenza di Helicobacter pylori.
Uso Industriale
Nell’industria viene utilizzata per abbattere le emissioni inquinanti di ossidi di azoto presenti nelle emissioni dovute alle combustioni degli impianti. Altri usi industriali riguardano la produzione di materie plastiche e adesivi (come ad la colla ureica), insieme alla melammina e alla formaldeide.
Uso Cosmetico
L’urea è utilizzata nella cosmesi per le sue proprietà idratanti dovute alla capacità di trattenere l’acqua e per l’effetto di rimozione delle cellule morte generato sulla cute. Moltissimi prodotti, soprattutto in crema, sono a base di urea, in quanto quest’ultima è utile per il trattamento di disturbi dermatologici quali: psoriasi, xerosi, onicomicosi, ittiosi, eczemi, cheratosi e callosità. È utilizzata anche in certi collutori.
Curiosità sull’urea
- Fu scoperta da Hilaire Rouelle nel 1773 nell’urina
- Riveste una particolare importanza storica in quanto è stato il primo composto organico sintetizzato da un composto inorganico da Friedrich Wöhler nel 1828 per riscaldamento del cianato di ammonio.
- La determinazione dell’urea nel siero umano o degli animali è nota impropriamente come azotemia.
- Può essere irritante per gli occhi e ad alte concentrazioni può causare dermatiti.