Soda Caustica – Idrossido di Sodio

Cosa è l’Idrossido di Sodio?

L’idrossido di sodio, comunemente noto con il nome di soda caustica, è una sostanza chimica inorganica avente una base minerale forte con formula chimica NaOH.

La soda caustica si identifica come sostanza molto potente e altamente corrosiva, utilizzata principalmente in ambito industriale e domestico se impiegata con l’adeguata attenzione.

Se viene posta a contatto diretto con l’acqua tende a surriscaldarsi e diventare un composto molto aggressivo, per questo motivo è necessario prendere le giuste precauzioni di sicurezza al fine di evitare possibili lesioni ad occhi e cute.

Caratteristiche e proprietà dell’Idrossido di Sodio

La soda caustica si presenta, a temperatura ambiente, come un solido cristallino bianco capace di fondere ad una temperatura di 323°C.

Ha una densità di 2,13g/cm3 e una solubilità in acqua di 1090g/L a 293K.

Per alcuni motivi, legati alle sue caratteristiche, la sua conservazione del composto avviene generalmente mediante l’utilizzo di recipienti accuratamente sigillati, infatti:

• Essendo una sostanza igroscopica tende ad assorbire l’umidità che si trova nell’aria.
• Reagisce per carbonatazione con l’anidride carbonica presente nell’aria trasformandosi in idrogenocarbonato di sodio e carbonato di sodio, conosciuto più comunemente come bicarbonato o soda.

La sostanza risulta molto solubile in acqua e in etanolo. Come detto precedentemente, quando avviene la dissoluzione, viene sprigionata una certa quantità di calore e, nel caso di dissoluzione in etanolo, questo stesso calore può portare ad infiammare i vapori del solvente.

L’idrossido di sodio è ottenuto secondo diversi procedimenti:

• per elettrolisi delle salamoie, ossia da soluzioni di cloruro di sodio con applicazione di idrogeno e cloruro gassosi;
• per caustificazione trattando con calce le soluzioni di carbonato di sodio.

Inoltre, per ottenere la soda caustica in forma solida, la soluzione viene riscaldata fino a 300°C e successivamente colata in stampi nei quali avviene la solidificazione.

Per ottenere la cosiddetta soda caustica all’alcol, è necessario eseguire un bagno in alcol etilico, dove al termine della sua evaporazione, la massa residua viene fusa in contenitori d’argento o colata in bacchette.

Utilizzo e campi d’impiego dell’Idrossido di Sodio

L’idrossido di sodio (soda caustica) è una sostanza che, per le sue caratteristiche e proprietà, può essere impiegata in diversi ambiti:

Uso Domestico

In ambito casalingo, sotto forma di soluzione acquosa, trova largo impiego per le sue proprietà sgrassanti, per la pulizia degli scarichi ed in forma solida trova impiego per la preparazione artigianale del sapone.

Settore Chimico

Nell’industria chimica viene usata in laboratorio come reagente ad ampio spettro, per la produzione dell’ipoclorito di sodio, per la rigenerazione delle resine a scambio ionico e per la demineralizzazione dell’acqua.

Usi Industriali

In ambito industriale la soda caustica viene usata in diversi settori sia per sintetizzare coloranti, saponi e detergenti, sia nella fabbricazione di carta e di cotone. Inoltre, il suo utilizzo permette di facilitare le operazioni per sverniciare il legno e per rimuovere la ruggine da oggetti metallici.

Industria Alimentare

Nell’industria alimentare l’idrossido di sodio è spesso utilizzato come additivo alimentare con la sigla E524, soprattutto per la produzione di prodotti di panificazione e per deamarizzare le olive, in quanto risulta essere un regolatore di acidità.

Settore Enologico

La soda caustica viene spesso adoperata, in questo tipo di settore produttivo, per facilitare la pulizia delle cisterne che presentano residui di tartaro. Tale pulizia avviene attraverso l’impiego di pompe dotate di specifici getti che ne permettono un’accurata sgrassatura e lavaggio.

Industria Elettronica

In campo elettronico la soda caustica viene impiegata sia per la produzione di circuiti stampati mediante l’utilizzo della fotoincisione, ma anche perché risulta indispensabile a favorire la rimozione del fotoresist impressionato dai raggi UV.

Uso Agricolo

In ambito agricolo la soda caustica trova largo impiego come diserbante realizzato in maniera casalinga, e per innalzare il pH del terreno così da bloccare il processo di crescita di alcune piante infestanti.

Curiosità sulla Soda Caustica

• La soda caustica possiede una notevole capacità corrosiva e per questo motivo deve essere maneggiata con cura poiché il solo contatto con il solido potrebbe causare gravi ustioni alla cute.
• La dissoluzione in acqua dell’idrossido di sodio causa una reazione fortemente esotermica.
• L’idrossido di sodio viene impiegato per la marinatura del pesce all’interno di un piatto tipico scandinavo, il lutefisk.