Il carbone attivo è costituito per la gran parte da atomi di carbonio di origine vegetale o minerale, è caratterizzato da una porosità estremamente elevata e ha un colore nero. Si può trovare in polvere (PAC) in granuli (GAC).

Questi prodotti sono utilizzati principalmente per la depurazione di acqua ed aria. Essi vengono incorporati in sistemi di filtraggio attraverso cui viene fatta passare l’acqua o l’aria da depurare.

L’operazione si basa sulla capacità del carbone attivo di assorbire, grazie alla sua porosità, la maggior parte delle sostanze organiche e sulla conseguente possibilità di estrarle utilizzando un veicolo che generalmente è vapore o azoto.

Campi di utilizzo diffusi riguardano impianti di aspirazione fumi di verniciatura (carrozzerie),  eliminazione del cloro dall’acqua, assorbimento odori.